肝细胞癌发病率正在逐步提高，同时适于早期肝细胞癌的手术治疗也随之得到了扩展，但是当前尚未对早期肝细胞癌的手术治疗进行过队列研究。针对这种现状，来自美国约翰霍普金斯大学医学院的美国外科医师学会会员Timothy M. Pawlik博士等人进行了一项研究，研究人员对手术治疗早期肝细胞癌（HCC）的应用进行了定量，并对接受手术治疗的相关预测因素进行了分析。

该项回顾性队列研究所用数据来自于1998年-2007年的监视、流行病学和最终结果-医疗保险数据库中的相关数据。研究人员对66岁以上的早期(肿瘤≤5 cm且未发生转移，无淋巴结转移、无肝外扩展也无大血管侵犯)肝细胞癌患者数据进行了分析。另外，该研究通过监视、流行病学和最终结果-医疗保险相关数据，对接受手术治疗情况、并发症负担以及其他与患者和医院相关的变量进行了探究。研究人员还通过多变量逻辑回归模型，对接受治疗的相关因素进行了分析。

根据该研究筛选标准，研究人员共筛选出1745例适合本研究的患者。研究人员发现，多数患者肿瘤体积介于2cm与5 cm之间（n = 1440，83%）。孤立瘤灶（n = 1121，64%）较多发瘤灶（n = 624，36%）更为普遍。共820例（47%）早期肝细胞癌患者未接受手术治疗。在741例经镜检确认的单叶孤立瘤患者中，有246例 （33%）患者未接受手术治疗。在535例无肝脏相关并发症的患者中，有273例（51%）患者未接受手术治疗。多变量分析结果则表明，患者年龄、收入水平、肿瘤因素、肝脏相关并发症以及医院因素等为接受手术治疗的相关因素。

Timothy M. Pawlik博士等人认为，尽管部分早期肝细胞癌患者可能不适于接受手术治疗，但根据该项研究数据，还是有很多原本可以通过手术治疗的早期肝细胞癌患者错失了改善生存率的机会。